Produkcja piwa od momentu, gdy mamy surowce, o których będzie w dalszej części artykułu, do momentu, gdy piwo znajduje się w puszcze czy butelce możemy podzielić na kilka etapów. Etapy te zostaną omówione w takiej kolejności, w jakiej następuje produkcja piwa.

Surowce

Stara zasada browarnictwa mówi, że do produkcji piwa używać należy tylko trzech składników:

• wody
• słodu
• chmielu

W zasadzie da się to zrobić w taki sposób, lecz technologia, koszty produkcji i wiele innych czynników warunkuje dodatki innych składników i inną technikę produkcji.
Do najczęściej używanych składników przy produkcji piwa należą:

• jęczmień
• słód jasny
• słód karmelowy
• słód monachijski
• cukier biały
• kwas mlekowy
• woda uzdatniona
• granulat chmielowy
• chmiel prasowany
• ekstrakt chmielowy
• kwas askorbinowy
• drożdże piwowarskie

W zależności od tego czy browar posiada swoją słodownie, to będzie używał jęczmienia a z niego otrzymywał słód (przez jego namoczenie i częściowy rozwój tak by zawarte w ziarnie cukry rozpoczęły proces hydrolizy do cukrów prostych), lub, gdy nie posiada swojej słodowni używa gotowego kupnego słodu jęczmiennego różnych gatunków.
Słód jest składnikiem dającym nam wiele składników takich jak cukry potrzebne w procesie fermentacji alkoholowej. Czasami dodaje się syrop glukozowy, co zmniejsza koszt produkcji piwa a dostarcza odpowiednią ilość cukrów potrzebnych do fermentacji.
Kwas mlekowy nie zawsze jest surowcem używanym w produkcji piwa. Stosuje się go w celu utrzymania optymalnego pH dla zacierania i dalszej produkcji.
Można stosować kupny kwas mlekowy lub wytwarzać go z części brzeczki (o tym później) warzelnianej, jeśli browar posiada własną wytwórnię kwasu mlekowego.
Chmiel – to składnik smakowo-aromatyczny piwa. Można używać surowego chmielu w szyszkach lub gotowego przerobionego granulatu chmielowego. Najczęściej stosuje się dwa rodzaje chmielu:

• chmiel goryczkowy
• chmiel aromatyczny

Kiedy jakiego chmielu używamy zostanie omówione w dalszej części.
Kwas askorbinowy jest składnikiem poprawiającym smak i trwałość piwa. Dzięki dodatkowi witaminy C piwo nie starzeje się i ma optymalne pH.
Drożdże piwowarskie są tzw. drożdżami królewskimi.
Praktycznie każdy browar ma swoją stację propagacji drożdży, tzn. po zakupie małej ilości drożdży od hodowcy następuje proces rozmnażania do ilości potrzebnej dla danego browaru.
Część browarów używa wody ze źródeł głębinowych, a część zwykłej wody wodociągowej uprzednio uzdatnionej tak by spełniała wymagania dotyczące użycia w produkcji piwa.

Warzelnia
Podstawowym zadaniem warzelni jest otrzymanie tzw. brzeczki słodowej, czyli wodnego roztworu zawierającego dekstryny, białka, aminokwasy, substancje goryczkowe, garbnikowe i sole mineralne i cukry fermentacyjne.
Słód poddawany jest tzw. kondycjonowaniu, tzn. zraszany jest wodą w temp ok. 80°C i śrutowany w układzie dwuwalcowym.
Otrzymany w ten sposób zacier ulega tzw. zacieraniu w kadzio-kotłach zaciernych w zakresie temperatur 48-78°C. Są to optyumalne warunki dla enzymatycznej fermentacji, przy czym dla:

• hemicelulaz to ok. 48°C,
• dla enzymów proteolitycznych 50°C,
• dla scukrzania skrobi 63-70°C

Optymalne pH dla zacierania to 5,6.
Po całkowitym przefermentowaniu zacieru, pompowany jest on do kadzi filtracyjnej skąd wychodzi tzw. brzeczka niechmielona i młóto.
Młóto jest odpadem białkowym sprzedawanym rolnikom jako pasza.
Otrzymana klarowna brzeczka gotowana jest z chmielem przez ok. 1h w tzw. kotle warzelnym.

Celem gotowania jest izomeryzacja związków goryczkowych pochodzących z chmielu, wytrącenie substancji garbnikowo-białkowych oraz inaktywacja enzymów amylo- i proteolitycznych, których działalność na dalszym etapie procesu technologicznego była by niepożądana.
Dawka chmielu waha się w granicach 6-15g/hl w przeliczeniu na czyste alfa-kwasy w zależności od asortymentu piwa.
Gorąca brzeczka przepompowywana jest do kadzi osadowych gdzie nastepuje odsączenie wytrąconych części (głownie białek), a następnie zostaje schłodzona do temp 8-12°C, napowietrzona i przekazana do fermentacji.

W fermentowni brzeczka zadawana jest drożdzami piwowarskimi w ilości 10-20 mln komórek/ml, a następnie kierowana do wolnostojących tanków fermentacyjnych tzw. tankofermentorów.
W tankofermentorach zaczyna się proces fermentacji, który trwa ok. 1 tygodnia. W tym czasie rośnie masa drożdży o ok. 3-4 razy, przy czym zużywają one do rozwoju przyswajalne białka , cukry, związki fosforu, sole mineralne i inne przyswajalne składniki brzeczki.
W czasie fermentacji część cukrów ulega tzw. fermentacji alkoholowej z utworzeniem alkoholu etylowego wg ogólnej reakcji:
C₆H₁₂O₆ -> 2 C₂H₅OH + 2CO₂
Do głównych produktów ubocznych procesu fermentacji należą: estry, wyższe alkohole, aldehydy, ketony i związki zawierające siarkę.
Fermentację prowadzi się najczęściej do temperatury 12°C pod ciśnieniem ok. 0,4bar.
Fermentację można podzielić na następujące etapu:

zafermentowania – to okres ok. 1 doby aż do momentu pojawienia się piany co oznacza rozpoczęcie procesu fermentacji,

faza niskich krążków – to okres w którym piana gromadzi się w aglomeraty a częściowo wytrącające się żywice zabarwiają pianę na brunatno,

faza wysokich krążków – w 4-5 dniu fermentacji następuje maksimum wydzielania CO₂ co powoduje, że piana staje się lekka i wysoka,

schładzanie fermentującej brzeczki – drożdże opadają na dno, piana opada oznacza się składnik zwany dwuacetulem, którego zawartość mówi o zakończeniu fermentacji. Drożdże odsącza się i zawraca do procesu.
Dwutlenek węgla zbierany jest podczas fermentacji by zabezpieczyć potrzeby browaru na ten składnik. W razie potrzeby można dodatkowo nasycić piwo dwutlenkiem węgla.

Celem filtracji jest usunięcie tych składników, które nie opadły wraz z drożdżami podczas kondycjonowania (leżakowania).
Piwo poddaje się także tzw. stabilizacji za pomocą tzw. PVPP (piliwinylopilopirolidon), który usuwa większość polifenoli, które mogą tworzyć w piwie koloidy. Dzięki PVPP polifenole łączą się z białkami powodując wytrącanie się ich w gotowym piwie. Usunięcie większości polifenoli gwarantuje kilkuletnią stabilność koloidalną.
Przebieg filtracji i stabilizacji można podzielic na następujące operacje:

• Linia rozlewnicza piwa składa się na kilka kluczowych elementów: